The Secret of Katakana Pronunciation

こんにちは。Arai Academy of Japanese Studiesの新井です。今回はカタカナの食べ物と飲み物を紹介します。日本の夏祭りなどでよく飲むのが「ラムネ」ですね。ガラスのボトルと氷水が涼しさを感じさせてくれます。でも、どうして「カタカナ」だと思いますか。

今回は①カタカナ語の作り(a)(b)(c)、②カタカナ語をひらがなで、③カルピスの語源ついてご紹介します。みなさんのお役に立てたら嬉しいです。

Hello. I would like to introduce Japanese food and drinks in Katakana. For example,‘Ramune’ is a popular summer drink in Japan especially at summer festivals. The glass bottle and ice water make us feel chilled. But why is it written in ‘katakana’?  

I will introduce (1) the formation of katakana words (a)(b)(c), (2) katakana words in hiragana, and (3) the origin of the word "calpis". I hope it will be useful to you.

 ① (a)「ラムネ」はレモネードのような飲みものです。カタカナなのはlemonadeから来ているからなんですね。日本は発音に強弱があまりないので、英語で弱い部分はあまり聞き取れません。それで、発音は英語で強く発音される「lemonade」の部分[lemone]から作られたんですね。

① (b) 他に、レモンスカッシュという飲み物を知っていますか。「スカッシュ」は英語のスクオッシュ[squash]です。日本語では同じ長さで文字を発音するので、短いと、一つの発音に聞こえるので、「スクオッシュ」の「クオ」が「カ」になったようです。

① (c) また、日本語では「ん」以外は必ず[a/i/u/e/o]を付けて発音します。一番似ている音を選びます。例えば、「グラス」glassや「ヒーター」heaterなどです。

(a) ‘Ramune’is something like lemonade and this is the original word. Only [lemone] part became the katakana word because Japanese language doesn’t have strong accent and the part which does not have a strong accent, in this case [de] is not hearable.

(b) And do you know a drink called‘remon sukasshu’in Japanese? ‘sukasshu’comes from [squash]in English. In this case[qua]became[ka]. One sound has the same length in Japanese and it becomes one sound when it is too short for Japanese pronunciation.

(c) In Japanese, each sound has pronounced with one of [a/i/u/e/o] except [n]. The closest sound is used for example, ‘gurasu’ for ‘glass’and ‘hita’for ‘heater’.

 ② ラーメンは中国から入ってきた食べ物なので、カタカナですね。でも、ひらがなで「らあめん」と書いてあるのを見たことがありますか。どうしてひらがなで書かれていると思いますか。これは、たいてい和風ラーメンの場合に日本のものとして見せるために使うのに効果的だからです。

パンはポルトガル語から来たそうですが、ひらがなで書かれた「あんぱん」はカタカナの「あんパン」より見た感じ和風なパンの印象になります。

Ramen is a food that came from China, so it is in katakana. But have you ever seen it written in hiragana? Why do you think it is written in hiragana? The effect is normally to give the impression of Japanese style.

The word "bread" comes from Portuguese, but "anpan" written in hiragana gives the impression of a more Japanese-style bread than "anpan" written in katakana.

③もう一つの夏の飲み物として「カルピス」があります。アサヒグループホールディングスによるとこれは「カルシウム」とサンスクリット語の最上のという「サルピス」を合わせた名前だそうです。

夏の日本は暑すぎて２０１６年以来、夏に日本に帰っていませんが、日本に住んでいた時は毎年夏に「ラムネ」や「カルピス」を飲みました。みなさんも機会があったら飲んでみてください。今回はカタカナ語について何か新しい学びがあったら嬉しいです。

Another summer drink is ‘Calpis’. According to Asahi Group Holdings, this name is a combination of "calcium" and the Sanskrit word "sarpis," meaning the best.

I have not been back to Japan in summer since 2016 because it is too hot in Japan, but when I lived in Japan, I drank "Ramune" or "Calpis" every summer. Have you tried it？　If you have a chance, please try it! I hope you learned something new about katakana words this time.

I hope you have learnt something new about ‘katakana’ words.

輝いて Enrich your life!

Mineko Arai

Managing Director

Arai Academy of Japanese Studies